第六章 教场试绝技乘夜斗神鹰
柳剑吟那日和师侄金华匆匆北上，一路晓行夜宿，居然没碰到什么风浪，过了十多天便来到了保定。二十余年不到，只见保定已经改变了许多，有些街道繁荣了，有些街道冷落了，问起以往的老朋友，也多已不在。柳剑吟捻须微喟道：“人事沧桑，一切都在变，只是胡虏依旧猖獗！”其实柳剑吟可没有觉察胡虏的统治也在改变，变得越外强中干了。
柳剑吟闭门封刀，可有二十多年了。这一次为了师弟，仗剑重来，心情自是十分激荡。他一见到丁剑鸣，不禁老泪纵横，半晌说不出话来，只勉强拉着师弟道：“师弟，你可好？”
柳剑吟见到师弟容颜憔悴，傲气全消，好像新病之后，又似刚斗败的公鸡，还带些惭愧之色。不禁再问道：“师弟，你这是怎么了？可有没有受伤？”
丁剑鸣突的双眉一蹙道：“师兄，我们丁家太极门，可给别人毁了。但是凭着小弟这点微末小技，还不至于受伤。只不过太极旗可给人拔去了。”丁剑鸣是跌落地还要抓把沙的人，他不知道他的对手本来就没有打算要伤他。
柳剑吟微叹一声道：“师弟，不是我说，你若早听我的，就没有这回子事了。你同索家那些人往来，可不是自找麻烦？还给他们保护什么劳什子贡物？这八成是江湖上什么人物看不过去，所以才伸手来较量较量你！”柳剑吟虽然对师弟有点不满，但到底他年纪也大了，大家又是同门兄弟，都是五十多岁的人，也不好再责备什么。他顿了一顿，又接着说道：“只是，事既至此，我也不能不管。依我说，我们这次非为寻仇雪耻，而是要和伸手较量你的人，和江湖上对你有误会的人，说个明白。二十余年前，我因你与武林中人有嫌隙而和你分开，细想起来，我也自有许多不对，但愿此来，能好好给你们调解调解！”
丁剑鸣微露愧意，但他还是挺着师兄的话道：“师兄说的当然很对！但说起来嘛，我也受过索家的恩，当年身中暗器，不是他们救治，我也好不了。做人讲究恩怨分明，他们求我，我不能不管。再说这二十多年来，索家也没对我怎样。没想到我给他们帮这次忙，就闹了这么大的乱子！”
柳剑吟见师弟还是执迷不悟，也不好再说什么。当下就细问师弟出事的经过，可是他问得详细，丁剑鸣却答得不干脆，只是含糊其词的说在热河下板城城外三十多里的地方，给一个辽东口音的怪老头子所劫。那老头子身手很是不错，不知他是哪门道路的。
柳剑吟微微笑了一笑，他知道师弟的老毛病：得意之处，不厌其详；吃亏之处，却不愿多说。但碰到这样大事，他可不能轻轻放过，还是详细的问了那老头子的身形手法，也不管丁剑鸣说出给人家一双肉掌“较量短了”的话会不好意思。他听了丁剑鸣清楚的叙述后，悚然动容道：“那是内家外家合而为一的掌法，用的是掌心的‘小天星’掌力，所以多次都把你太极掌中的黏劲化开。听你的说法，这像是鹰爪门的三十六手擒拿法。但又不很像，大概是这一门变化出来的吧。不过鹰爪门的名家，在河南有董期英，在河北有郝永浩，可从没听过辽东有这派的传人，而且董、郝二人，我也曾和他们彼此研究过，他们的三十六手擒拿法，很是不凡；但论到‘小天星’掌力，专以撅、按、黏、印等四字诀，合内力外力为一的功夫，也只是平平而已，但他们已是鹰爪门顶儿尖儿的人物了，不信鹰爪门中，还有如此人物，师弟，这可是劲敌，不过也不必气馁！”
柳剑吟是自忖以自己的一身功夫，若真碰到其人，纵不能取胜，谅也不致落败。可是他一说完，见师弟面色微微一变，他才猛省起师弟敢情又是面子上挂不住了。于是他急忙问师弟：“弟媳呢？有几个孩子？”
丁剑鸣这才面色和缓过来，告诉师兄说：“老伴早几年就去世了。当时路远，没有通知师兄。”至于说到孩子，他可蓦地又显得一片伤心，苍苍凉凉地说道：“孩子大了，就自己找去处了，师兄，你我分手时，我的孩子已会叫你伯伯了，我二十多年来也就只有这么一个孩子，可是他现在已不知浪荡到什么地方去了。”柳剑吟听了大为奇怪，问起来时，只见丁剑鸣叹一口气道：“孩子大了，做父母的也不容易了解他们的心事。晓儿自幼就很听话，没想到长大了就渐渐变了。他竟然离家远走，不告而别，只留下一封信，说是不愿待在保定，要到外面见识见识，还说忍受不了这闷气沉沉的日子，其实嘛，年轻人谁不愿像鹰一样的飞翔，鱼一样的逐浪；就是俺们哥儿俩，当年不也是雄心勃勃，想在江湖上闯出名号？可是也总得尊长辈允许才行呀。这个孩子竟连说也不说一声，就那样走了！算起来那年他正是二十一岁，我还刚给他订好一门亲事，他这一走，令我这个做父亲的很是尴尬。”说起儿子的事，丁剑鸣的声调越来越低哑了。对师弟的家事，柳剑鸣和他隔别了这么多年，可以说是完全不清楚，也插不进什么话，只好不着边际的安慰了几句。
丁剑鸣的儿子丁晓，算起来比柳梦蝶刚好大十年，算算也二十六岁了。丁晓和他父亲的志趣不同，他小时因父亲与武林中人闹翻，保定武家的孩子很少和他来往，过得很寂寞，长大后在自己接触了一些侠义的少年朋友，越发不满意父亲和索家及官府来往，加以父亲给他订的婚事是一个士绅人家的女儿，他更不满意，他早已喜欢上以前梅花拳掌门人姜翼贤的孙女儿，可是却因许多波折，不能如愿。生活上的苦闷，加了婚事的不如意，对于他——一个自小孤寂，喜欢幻想的少年人，是难以忍受的，于是才不告而别。他也不愿意凭父亲的情面，托江湖上的前辈关照。他向往的是独自挟剑浪游，干一番事业。
柳剑吟见师弟很是伤感，急忙又绕过话题，谈到这次北上的事。他问师弟道：“师弟，你这次保护贡物被劫，事后可有追踪下去么？他们有多少人动手？劫了贡物的人行动总不能很轻便，难道就连一点踪迹也踩不出么？”
丁剑鸣见师兄一问，蓦地又蹙起双眉道：“我怀疑这强盗是形意门钟海平那老家伙勾引出来的。师兄，你知道钟海平这家伙一向都和我过不去。那天虽然在场的只有那辽东口音的老头子，和他十来个手下，也不知哪里来的这伙人，个个手底下都有几手功夫。和我动手的那老杀材不须说了，就是和他同来的那些人也似乎没有一个庸手，和我同去的两个武师和两个徒弟，竟都给他们打发了，至于官差就更不必提了。”
说到这里，丁剑鸣又似乎觉得太长敌人威风了，便换了一口气又道：“可是我还是不怕他们，继续跟踪他们。可是事情也怪，我一直远远跟踪，直到离下板城百多里的三十六家子这地方，这伙人就莫明其妙的失了踪！师兄，你大概不知道，钟海平的家就在那个什么鬼三十六家子吧！”
柳剑吟轻轻的“哦”了一声，可是他还是没说什么话。
丁剑鸣说完后，见师兄只是轻轻的“哦”了一声，却不说话，不禁带点不快地问道：“师兄，你看这里头可还有什么可疑的吗？”
柳剑吟反问道：“你既然怀疑是钟海平捉弄你的，那你可去拜访过他么？”
丁剑鸣道：“怎么没有？可是他不肯见我，还说他不愿见官面的人。”
柳剑吟听到这里，立刻眉峰一跳，双目倏的一张道：“那你可有将你的怀疑告诉官面的人么？”
丁剑鸣变色道：“师兄，怎的你也看短了小弟！小弟虽然不材，却还不是那号小人！这事即便是钟海平下的手，俺也只会凭手中剑，掌中镖，和他硬讨硬索；或请武林朋友，判个是非曲直，帮有帮规，我还不至于让官面的人来插足我们武林的恩怨！”
柳剑吟歉然急道：“师弟，愚兄没有这个意思！愚兄是怕既然事关贡物，就怕扯进官面去。师弟说得对，我们纵有武林恩怨，也用不着要官面的人来插足！”柳剑吟这可放下心了。他起初还怕师弟会把持不定，会越来越走向官府这一边。但是现在看来，师弟这二十多年来虽然在变，虽然是骄妄自大，是非不明，可还只是胡涂，没有变节！
当下柳剑吟手扪额角，想了一想，接着又说道：“师弟既然怀疑钟海平，而出事的地方，又是在钟海平的地头，那么不论他是否知情，都该去拜访拜访他，也许从他那里，可以知道一些来龙去脉。就这样吧，明天我就和师弟赶去热河，凭愚兄的老面子，钟海平谅不会不见吧？”说到这里，柳剑吟又捋了须子对着丁剑鸣道：“师弟，其实嘛，你这次保护贡物，既然是要经钟海平的地头，事先差遣一个徒弟，持帖去关照一声，也显得我们没有失礼。现在我们事后再去拜访，心眼儿窄点的人，可是会不大高兴的。师弟，在江湖闯荡，全凭义气为先，只仗个人技艺，还是闯不开的，这师弟当比我明白。”
丁剑鸣微带愧怍，但还是蹙眉答道：“话虽如此，我当时却委实不愿输这口气！”
师兄弟俩正准备第二日就去热河，可是当晚索家的人却不知如何得到柳老拳师北上的消息，派人来问是否要派人同去，又说要设宴为柳老拳师洗尘。对索家的来人，柳剑吟可全替师弟作主回绝了，不过他回绝得很婉转，告诉他们说江湖上的事情，只能凭着江湖义气去讨，去的人多了，反而没有用，对索家的盛情，只有感激，但却不敢麻烦！
可是不要索家的人同去，那两位当日也曾在场，并且受伤的武师，却不能不要他们同往。柳剑吟向师弟细细盘问了一下那两位武师的根柢，晓得一位是五行拳名家章汉泽的弟子李家骏，一位是蝴蝶掌名家翦二先生的弟子何文耀，人都还正派。于是柳老拳师又另外备帖邀请他们同行，而当日在场的丁剑鸣的二徒弟和三徒弟，自然也叫他们跟去。至于丁剑鸣的大徒弟金华，则仍留在保定。部署完毕，柳剑吟等一行人第二天就赶往热河。
热河的气候和江南有很大的差别，柳剑吟一行人，出喜峰口，沿滦河，过罗须门，往下板城时，正是暮春三月时节。暮春三月。此时在江南是“杂花生树，群莺乱飞”的时候，在关外的热河则还是寒风凛冽，雨雪霏霏；不时还狂飙忽起，风砂漫天，然而这一行人还是精神奕奕，丝毫不见风尘倦旅的憔悴颜容！
他们人强马健，从保定动身，只十多天的光景，就到了下板城。其时正刚刚过午，如果放马奔驰，黄昏时候，不难赶到三十六家子钟海平的住处，但他们却不前行，也不歇下，倒是在下板城外丁剑鸣当日被劫的地方，徘徊观望，缓缓而行。
下板城外，正当燕山支脉，蜿蜒而来，突又低折之处，旁边又是滦河，形成了一个盘谷。来到此地，气温较暖，积雪渐溶，两边的莽林丰草，早被塞外的寒风吹得树叶飘零，败叶风砂，不时随着狂飙扑面。
寒风扑面吹来，剑佩琅然作响；柳剑吟是皮袄披风，在马背上昂然四顾；而丁剑鸣等，则是缰绳松放，时而遥望，时而沉思，颇现羞愧之色。柳剑吟来回观望几次之后，突的缰绳一紧，勒马停步，回首对丁剑鸣说道：“师弟，你猜疑的不无道理！”
丁剑鸣也倏地停步，接声问道：“师兄，你可是瞧出什么来了？”
柳剑吟在马上指点道：“你看这个地方，东接宽城，西连承德，南通兴隆，北上平泉；承德和宽城是热河繁盛之地，大伙的强人，不会从这两个地方来，也不会向这两个地方去；你碰到的那些人，都是辽东口音，而你又从南面来，那些人更不会是在兴隆驻脚。唯一的道路，只在北面的平泉，三十六家子正好是在平泉与下板城之间，莫非强人驻脚之地，就在那里？”
丁剑鸣张目顾盼，忿忿不平地说道：“师兄，可见小弟没有猜错，敢情就是钟海平这老家伙干的？”
柳剑吟却又沉吟了一会，迟疑说道：“虽然如此，但我还是不相信是钟海平主谋的，不过，他大半会知道那批人物的踪迹。须知和你动手的那些人，不是江湖上的等闲之辈，他们既从三十六家子来，钟海平断无半点不知之理。好，师弟，我们今晚就去三十六家子！”
柳剑吟等一行人正待纵马飞驰，猛听得林中一阵清脆的铃声，接着是得得蹄声，由远而近。同行的五行拳名家李家骏和丁剑鸣的徒弟等，陡的一震，便待下马抽刀。柳剑吟却急摆手道：“不要莽撞，别动兵刃。”话声未了，林中人早已拨开衰草涌出身来！
丁剑鸣猛的勒马，众人也屏息注视，独有柳老拳师，却突的抛下缰绳，紧行几步，徒步迎前，只见为首的壮汉，冲着柳剑吟，双拳一抱，朗然问道：“这里可有一位柳老拳师，柳剑吟先生？”
柳剑吟略一迟疑，但随即便抱拳答礼：“在下正是柳剑吟，敢问列位兄台有什么事？”
那伙来人，一听得对方自称是柳剑吟，嗖的一声，一齐下马。柳剑吟急退一步，但仍镇静如常。就在这当儿，为首的汉子便当头一揖：“晚辈等谒见！”
柳剑吟慌忙还礼，连声不敢，正待发问时，那为首的汉子已恭恭敬敬地递过一个拜匣，说道：“家师钟海平，听说柳老拳师前来，特差遣我们赶来拜谒！”
柳剑吟先不接过拜匣，却恭敬的先向他们问候了钟海平，他这是先行答礼，再领拜帖，但就在他将接未接之际，丁剑鸣却忽的抛了个眼色给二徒弟雷宏，要他上去替柳剑吟接礼。
柳剑吟未及回头拦阻，雷宏已从马背上一跃而下，落在跟前，向那行人略施半礼，双手向前一伸，朗然说道：“太极门弟子雷宏，谨代掌门师伯接礼！”为首那壮汉横了雷宏一眼，但却仍将拜匣递过去。柳剑吟也睨了雷宏一眼，心里十分不快。
由于江湖上很讲究辈分尊卑。钟海平遣人来投拜帖，来人当然是钟海平的晚辈，但他又是代表钟海平来的，而钟海平和柳剑吟则是平辈。因此这拜匣既可以由柳剑吟的门人弟子或后辈来接，也可以由柳剑吟亲自来接；如果由后辈接，那就是师对师，徒对徒，虽不能说是失礼，但如果是由柳剑吟来接，则显得对钟海平特别恭敬，将钟海平的代表也看同钟海平亲来一样。因此现在雷宏来接，来人虽然不满，却无可奈何！
只是柳剑吟却很不快，他怒他的师弟在这个时候，这个场合，还偏偏要替他摆出前辈的身份，搭起前辈的架子！但他又不能在这个场合责备师弟，也不能在刚才师弟叫雷宏上来的时候拦阻。他闷了一肚子气，但却还是面露笑容，赶紧伸手向雷宏要过拜匣，再恭恭敬敬地向来人答谢，“我们这就赶去回拜！”
来人上马在前引路，柳剑吟等率众随后，人强马健，黄昏时分，就已望见了三十六家子。但就在此时，丁剑鸣却又忽对随来的武师蝴蝶掌名手何文耀交代了几句，何文耀便纵马向外跃去，柳老拳师急忙回顾，钟海平派来的人也勒马注视。暮色苍茫之中，只见何文耀在马上抱拳说道：“在下要到镇上料理一点事情，诸位请便，在下稍后再拜谒钟老拳师！”一说完，不待来人发话，已放马飞驰而去！
行行重行行，又过了半个时辰，一行人便来到钟海平门前，只见钟府矗立在丛林前面，屋前是斜斜的土岗，已被辟成了练武场，屋后直通后面的莽林，若是有强人驻在这地，随时都可从屋后遁入草莽之中。
未到门前，便先下马，柳剑吟急请来人先行进去通报，自己在外等候，柳剑吟趁来人进去通报之际，急拉着丁剑鸣的衣袖，微带责备地说道：“师弟，进到里面，千万要以谦逊为先，不能动一点气！如果再生枝节，愚兄可不能再管了！”
暮霭沉沉中看不出丁剑鸣的面色，但不见他说话，敢情也是微愠中夹点愧怍！
柳剑吟对钟海平的消息如此灵通，心中颇为诧异，而丁剑鸣心中，则对于自己到热河时，钟海平不闻不问，而师兄来时，他却忙不迭的巴结这件事颇为介意。因此他才在钟海平的徒弟递拜帖时，叫自己的徒弟代掌门师伯接帖，可是却因此又受到师兄的教训，此刻心里也自不舒服。
就在他们师兄弟各自忖度的时候，钟家的几重门户，倏的一齐打开，钟海平自中堂缓缓走出。他穿着老羊皮袄，内里白毛茸茸，外面绸带临风，显得很是闲适。
一番揖让，一阵寒暄，柳剑吟一行人都被请到大堂坐下。大堂上三三五五，站着的似乎都是钟海平的弟子门人。
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众人刚刚坐下，早有钟海平的弟子，托了一个大茶盘过来，那白玉茶盘上面放着用黄杨根子镂空的十个大套杯，每个杯子都有普通茶杯的两个大，杯上雕镂着色彩鲜明的山水人物，还有草色图印，很是罕见。
钟海平的弟子将白玉茶盘端过来之后，钟海平就将茶盘接过去了，他要亲自敬茶！
第一杯敬给柳剑吟的，可还和普通的敬茶没有两样，但到了第二杯敬给丁剑鸣的，可就发生了怪事！钟海平托着茶盘，距离丁剑鸣大约还有两、三尺之地，丁剑鸣就站了起来，正待客气一番，却不知怎的，那第二个茶杯，突地在盘中凭空跳了起来，竟就在空中裂成了几块，杯中的水，像一条水线似的，向丁剑鸣兜头兜面射来，而碎裂的木块，也像暗器一般射到！
事出非常，变生不测。幸而丁剑鸣虽然功力比不上师兄，本领倒也着实不凡，只见他右手微抬，一掌凭空打出，掌风飒然，那水线和木块，竟给掌风逼得斜斜飞去。丁剑鸣的二徒弟雷宏，恰好站在旁边，首当其冲，虽避开了碎木，却给茶水泼得满头满面！
与此同时，钟海平也佯作吃惊，只见他把白玉盘一抛，口里嚷道：“哎呀！这个茶杯不结实！我老了，才一闪手，它就碎裂，惊了贵客，我在这里赔罪，别怪！别怪！”
玉盘抛出，钟海平的弟子急疾抢上前，但他快，柳剑吟更快！只见柳剑吟身形微动，早抢到跟前，用两指轻轻把茶盘边缘钳着，茶盘里剩下的八个茶杯，竟都纹丝不动，茶水也不漏出一滴，柳剑吟一手将茶盘接过，口里也在嚷道：“这些茶杯这样雅致，弄坏了多可惜！”边说边就把茶杯取下，代钟海平把茶分给众人。
丁剑鸣明知这是钟海平故意借敬茶为名，露这么一手，可是他不能发作，他师兄的眼色，也不容他发作。但经此一来，他也暗暗佩服钟海平内劲的厉害！而钟海平也觉得丁剑鸣到底也非易与，而柳剑吟那一手，轻功、内劲都表现得炉火纯青，更使他暗暗佩服。
当下钟海平连声道歉，虽口里说是自己失手，心中却有意想再试他一试。
月影侵阶，华灯耀眼，钟府设了盛筵，招待柳剑吟等一行来客。丁剑鸣刚才被钟海平暗较功劲，心中又恼怒又惴然，捉摸不住钟海平这究竟是接风酒，还是鸿门宴？
在酒筵之上，果然钟海平的花样又来了，他刚才是敬茶，现在可又要敬酒。刚才敬茶用的是黄杨木根镂空的杯子，外形雅致；现在敬酒的酒壶竟是一个可装二、三十斤酒的黑铁坛子，十分粗豪！他拿起铁坛子，竟然要先敬丁剑鸣。他口里虽说是因为他忝为形意门掌门，现在太极门掌门来访，他理应按礼节先敬丁剑鸣一杯。其实，他是撇过柳剑吟，先试一试功夫较弱的丁剑鸣。
丁剑鸣明知来意不善，但也不能示弱，正待起身道谢时，钟海平已将铁壶往丁剑鸣那儿猛的当胸推到，这铁坛子连酒在内，起码有四、五十斤，赛如一个大铁锤当胸打来！
丁剑鸣急地塌腰伸臂，一手搭住了壶嘴，口里嚷道：“别客气，我自己来！”这一搭，双方竟然不进不退，僵持不下。
原来钟海平这一铁壶推来，使的竟是内家掌力，若被击中，不死便伤，就是接架不住便可能会受伤残废。因此丁剑鸣搭着壶嘴，可不敢接招，他自知凭自身功力，化不了钟海平的内劲，他口里嚷着“自己来”，实却是搭着壶嘴往外推。这样一来，钟海平也怕挡不住丁剑鸣的太极内劲，因此既推不过去，也不敢撒手。他们两人刚好功力悉敌，谁也胜不了谁，两人的额上，都沁出汗珠了！
这一相持，举坐失色。双方功力悉敌，若再相耗下去，必定两败俱伤。但两人已成骑虎，座下其他人又没有这个功夫解救。正在大家焦急之时，只见柳剑吟捻须哈哈笑道：“你们两人都太客气了，师弟，你既不肯领钟大哥的敬酒，我代你领下来吧！”说罢，他把筷子轻轻一举，也钳住了壶嘴，就凭一双筷子，竟然把大铁壶直钳开来！只见那大铁壶猛的离开钟海平的手，竟给柳剑吟用一双筷子挟持着，直举起来，他从从容容地斟了一杯酒，左手举杯，一饮而尽。而那边钟海平和丁剑鸣都给这一震之力，双双踉跄地倒在椅上，作声不得！
钟海平缓过气来，急忙竖起大拇指赞道：“柳大哥，好功夫，我这该罚酒三杯！”柳剑吟笑道：“对了，钟大哥，我是该借花献佛，敬你的酒。”柳剑吟老老实实的给钟海平敬酒，倒弄得钟海平有点羞赧了。
柳剑吟仍然一派谦和，他委委婉婉地道明来意，希望钟海平帮他一次小忙，问他知不知道在下板城伸手较量丁剑鸣的那伙江湖好汉。
谁知隔别了二十多年，钟海平也好像不似以前那般热诚了，竟然佯装对此事毫无所知似的，听着柳剑吟的叙述，他时而面露惊讶之色，时而作出嗟叹之声，听完之后，他竟猛拍大腿道：“呵，真有这么回事？怎么我也不知道？”竟然拿定主意装蒜装到底了！钟海平这一手可把柳剑吟窘住了，他不善言词，急促间竟想不出话说，只讷讷地说：“钟大哥真的全不知道？”
钟海平朗然笑道：“不但不知道，而且没有想到！谁想得到太极门的掌门人、挟太极丁嫡传三绝技名震江湖的丁剑鸣丁掌门，会给一个糟老头子较量短了，而且人家还被人家的一双肉掌打败了！”
丁剑鸣既愧且怒，实在按捺不住了，只见他把酒杯重重一顿，也朗然发话了：“俺丁剑鸣是习艺不精，给人家较量短了，这又怎样？只是钟大哥一派掌门，形意拳、无极剑，在武林中谁个不知，哪个不晓，怎的也居然有江湖人物，经过地头，全不进谒；还伸手作案，大来大去，毫不把钟大哥放在眼里！”
钟海平听了丁剑鸣连刺带激的话后，竟然毫不动怒，只是淡淡一笑地说道：“是吗？丁大哥是这样想吗？我却没觉得有什么失面子，我这点雕虫之技，浪得虚名，本来就威不足以凌人，德不足以服众，给人瞧不起是应当的。但他们却连丁大哥也瞧不起，公然伸手在老虎头上叮虱子，咳，那真是，真是说不过去！”
两人互相嘲讽，局面更是不堪。柳剑吟慌忙站起身来，冲着钟海平当头一揖，钟海平慌不迭地起身答礼，只见柳剑吟声调苍凉，断断续续地说道：
“钟大哥，俺们都是快近六十的人了。几十年老兄弟，能活到现在的还有几人，您不念同是武林一脉，也该念俺们几十年的老交情！彼此有什么不顺气的地方，揭过也就算了，何必非要把俺们老兄弟也要弄得这样生分！钟大哥，我信你不晓得这桩事。可是我还是要请大哥帮个小忙，你地头熟，人面广，就费神你帮忙打听、打听。不论是哪位武林前辈，江湖豪杰所为，我们也断不敢登门寻事，只是想问清楚我们有哪些地方对不住人家，好去道歉，去化解。不然，我们连有什么地方得罪朋友，也不知道，就是死了也死得胡涂！”
钟海平听柳剑吟的话，固然十分诚恳，但也听得出是有几分激愤，心想再不趁势收场恐怕要弄巧成拙了。因为，江湖上近月来，哪处不是沸沸扬扬的谈这件事，自己却推说全不知道，实在说不过去。再说，和自己有过节的是丁剑鸣，而他的师兄却没有对不住自己，不看僧面看佛面，他可不能不吐点口风了。只是自己和柳剑吟已隔别二十余年，也不知他是否已和他师弟同一道路。由于钟海平早已把丁剑鸣当成是在官府这一边的人了。因此他虽露口风，却不吐实。只是含含糊糊地说：“较量丁大哥的人，小弟委实不知。不过辽东有几位成名人物，早前跟俺说过，想见见柳老英雄。较量丁大哥的，既然是辽东口音，那么去问问这几位辽东前辈，也许会知道一点端倪。”
柳剑吟听了，微微一震，奇怪着这些辽东成名人物怎会冲着自己来？但事情到底是有点眉目了，他也放心了！
柳剑吟当下慌忙逊谢道：“求见不敢当，既然有这几位辽东朋友，就是他们不来，我们也要去拜谒！既然如此，就请钟大哥代我们约个日子。”
说完正待告辞，钟海平急忙挽留道：“二十多年不见，柳兄大老远来，怎能这样仓促的走？莫非蜗居简陋，不足以接待高贤么？再怎么也请柳兄委屈在这里住几天！”
丁剑鸣受了钟海平两次试技，一番讽刺，早就满肚子都是闷气；何况他也不知道钟海平究竟还想要玩什么花招，因此不待师兄答辞，早想先行告退。
“钟大哥的盛情，我们心领了，在这三十六家子我们还有朋友，来时早已安排。我们既然一来就拜见了钟大哥，那边也不能冷落了朋友！我们这就告辞！改日那几位朋友来时，俺一定随师兄再来拜访！”一说完，就披上羊皮袄子，离开筵席，同来的武师弟子，也一齐起身。
钟海平微愠道：“既然这样，那俺也不留你们了！”于是大声送客。可是在临出门揖别时，他使出内家掌力，双掌一揖，便带劲风，想再试丁剑鸣一下，但丁剑鸣在还揖之时，也用足了太极门的功劲，旗鼓相当，谁也较短不了谁！钟海平这次三试绝技，都没有占上风，可是若非柳剑吟在场，丁剑鸣也下不了台子！
柳剑吟等一行人离开了钟家，就赶到前面小镇投宿。原来刚才丁剑鸣叫何文耀半途策马离开，为的就是叫他先到镇上料理。
途中，丁剑鸣还忿忿不平的大骂钟海平老混账；而柳剑吟则是不发一词。在将到小镇时，柳剑吟突的一转身，吩咐师弟道：“你们先回客店，我还有点事要料理。”
丁剑鸣急问师兄有什么事要料理，也要跟去，可是柳剑吟却斩钉截铁地道：“这次你不能同行，放心，我这一去会对你的事大有帮助！”说完他猛的跃下了马，施展太极门的绝顶轻功，直如飞弩穿空，流星疾驶，倏忽间就没入夜色，不见了踪迹。
原来柳剑吟越想越觉今日之事，颇不简单，其中一定还有内情。他想到师弟近年行事，多与官方牵扯不清，连自己刚开始也还有所怀疑，不敢轻信，怎怪得武林同道误会？但自己和师弟相知最深，又经多日观察，知道师弟还是和以前一样，虽然心高气傲，性喜奉承，辨不清是非好坏，说他胡涂是胡涂了点；但却还不至背叛江湖义气，投降清廷。因此决定再回三十六家子，独见钟平，找钟海平好好解释一番，消除师弟和武林中人的误会。这样也可以使师弟不至深陷泥淖。
柳剑吟施展夜行术，翻过山岗，穿过丛林，片刻间就遥遥望见三十六家子。钟府前面土岗之前，是一段短短的山道，左右是高高低低的土坡，长着层层的杂树。柳剑吟方在山道上之上奔驰，蓦然似见两条人影在右边黑林中一现，接着传来两声冷笑。柳剑吟立即止步凝眸，向发声之处张望，只是黑压压一片，什么也瞧不出来。就在此时，林中又发出几声嗤嗤的冷笑！
柳剑吟艺高胆大，不顾江湖上逢林莫入的禁忌，一矮身，一个“龙形穿掌”，右手微吐，左手护胸，人像一条线似的，直窜入黑林内，口里嚷道：“哪位朋友，在此相戏？掩掩藏藏的，算什么人物？”
不料柳剑吟方才扑入，突的两条杆棒便挟劲风，如电光石火般分左右袭来。但柳剑吟是何等人物？他连步也不停，只凭空一跃，便跃起一丈多高，两条杆棒同时扑空，碰个正着，使杆棒的两人，身子都向前倾，差点扑在地上，柳剑吟趁这两人身形未定之际，又早已飘然落地，霍地一塌身，趁势一个旋风扫堂腿，只用了一、两成力，两人都给扫得扑在地上，直掼出去，滚了好几丈，直坐在地上发愣，只觉满眼金星乱迸，哪里还敢起身向前？
柳剑吟霍的停步，也不前追，仍然从容发话道：“柳某和诸位有什么深仇大恨，值得黑夜偷袭，不分皂白的一棒打来？俺倒要请教请教。”
柳剑吟话刚说完，右边林中有人接着大笑道：“柳老英雄何必动气？那两个孩子晋谒前辈，不先露一手怎能求得前辈指教？何况他们又没有伤着你老英雄毫发！”
发话的正是一派辽东口音，柳剑吟再定神张望，只见自林中穿出两个白须苍苍的老者。此时柳剑吟眼睛已习惯黑暗，透过枝叶间露出的星月微光，只见一个老者，穿着一件蓝布大褂，还披襟迎风；另一个相貌更是威武，足有六尺多高，紫棠面，长须飘然，也穿着一式的蓝布大褂，悠然迎风，顾盼自如，双眼闪闪放光，可似鹰眸炯炯！
柳剑吟微微一颤，急忙抱拳讯问：“两位师傅莫非就是月前赐教敝师弟的老英雄？柳剑吟这厢有礼！”
那紫棠面的老者答话道：“什么师兄、师弟？俺们只想向柳老英雄讨教三招两式，可不耐烦序师门，背家谱！”
柳剑吟见这些人如此歪缠，无缘无故就要乱打一锅粥，心中不禁暗怒，但他还是按捺着怒火，问道：“柳某雕虫之技，萤火之光，如何敢当高人赐教？柳某和各位素未谋面，不知哪里冒犯？”
那紫棠面老者又哈哈大笑：“柳老英雄太过谦了！俺们是诚心领教，彼此印证，并没安什么坏心眼、毒心肠！俺们是久仰丁门太极武功超卓，三绝技名震武林，只料不到贵派掌门竟是虚有其表！因此不能不再请教柳老英雄！”
江湖试技，武林印证，原是平常的事，只是这些人来得太兀然，根本不讲江湖礼节，而且事关师门荣辱，柳剑吟明知劲敌当前，也不能不卖一手了。于是他朗声问道：“既然二位一定要赐教，那么柳某只好奉陪了，不知是哪位先上，还是二位一齐上？”
那鹰眼紫面的老者斜睨了柳剑吟一眼，哈哈笑道：“柳老拳师也忒小看人了，俺们兄弟不材，但三招两式谅还招架得住。”
那两位老者正是百爪神鹰独孤一行和云中奇。娄无畏没有料错，伸手较量丁剑鸣，凭一双肉掌破丁门三绝技的正是独孤一行。他们这次来到热河，目的还并不是在乎较量丁剑鸣，而是想和关内武林人士联络。他们对柳剑吟仰慕己久，但不知道柳剑吟是否和丁剑鸣一路，沾上了官府的边，因此才伸手试招，一来是基于好奇，想试试柳剑吟的功夫；另一方面则是想借比试来探探他的态度，如果志趣相同，便可透过他和关内武林联络。
既然柳剑吟答应试招，独孤一行便想先上，但却给云中奇抢先，云中奇说：“大哥，你请留在后头，待小弟先试，如果落败，你再来接阵不迟。”云中奇说完，未待独孤一行答话，便已一跃来到了柳剑吟面前。
云中奇双拳一抱，向柳剑吟打个招呼道：“柳老英雄，俺们抱着领教之心，互相印证，点到为止，谁胜谁败，都只落个哈哈，无须介意！”柳剑吟也急抱拳答礼道，“柳某承两位看得起，愿来赐教，那自然只是朋友切磋，不是舍生拼死。点到为止，胜败不论！‘红花绿叶白莲藕，三教原来是一家。’彼此都是武林中人，哪里不交个朋友。好，朋友！请先发招吧！”
云中奇略一凝神，猛的从蓝布大褂下，解出一条束身围腰，迎风一展，哗啦啦的直抖开来，竟是一件奇形怪状的软兵器——蛟筋虬龙鞭，是将东北独有的刀剑不断的山藤，缠上蛟筋练成，是软中带硬的家伙，专缠刀剑，可当鞭用，也可当棒使，端的厉害非常。他把兵器一解，笑吟吟的对柳老拳师道：“久闻太极十三剑，剑剑精绝！我不自量力，先请柳老英雄在剑法上指教一、二！”
原来云中奇不大精于掌法，而且刚才见到柳剑吟只一照面，就把独孤一行的两个徒弟打倒，身法快到难以形容，情知他的太极掌已到炉火纯青的火候。因此自忖若是对掌一定吃亏，不如和柳剑吟比试兵器！他虽知柳剑吟的太极剑也是武林绝技，但恃着自己的兵器专克刀剑，而且自己在这条兵器上，也浸淫了几十年，自信纵不能取胜，也不至落败。
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